— Да, конечно, мистер Мейсон. Но учтите, что речь идеттолько об одном конкретном портсигаре.

— Нет, сейчас я имею в виду вообще любой портсигар, —уточнил адвокат. — Следует ли считать любое заявление относительно того, что втот вечер в вашей сумочке находился какой бы то ни было портсигар, ошибочным?

— Позвольте мне подумать…

— Вы помните, как покупали пачку сигарет «Лаки Страйк»?

Наступила долгая пауза.

— Вы можете ответить на мой вопрос?

— Да.

— Разве стали бы вы держать их в бумажной пачке, будь у васв сумочке другой серебряный портсигар?

— Видите ли, мистер Мейсон, иногда я одалживаю портсигар уодной из своих девочек…

— Почему?

— В случаях, если… ну… не очень часто.

— Сообщите суду имя одной из своих, как вы их назвали,девочек, у которой вы когда-либо брали портсигар, — попросил Мейсон.

— Инес Кейлор.

— Инес Кейлор — хостесса, работавшая у вас в то время, когдана машину Родни Арчера было совершено нападение?

— Да.

— Она по-прежнему работает у вас?

— Да.

— И все это время работала у вас постоянно?

— Да.

— Вы знаете, где она сейчас находится?

— Да, знаю.

— Где же?

— Она сейчас под надзором врача. В связи с этим судебнымразбирательством ее затравили до такой степени, что…

— Достаточно, — перебил судья Иган. — Вас просили сообщить,где в настоящий момент находится свидетельница Кейлор. Отвечайте на заданныйвопрос.

— Она в частной клинике, в Рестуэй.

— Вы не знаете, есть ли у нее квартира в Лас-Вегасе? —спросил Мейсон.

— Я знаю лишь, что время от времени она туда ездила нанесколько дней.

— Ее работа ей это позволяла?

— Я не требую, чтобы мои хостессы работали все ночи подряд.Они вольны отдыхать, когда хотят и сколько хотят.

— И Кейлор предпочитала проводить значительную частьсвободного времени в Лас-Вегасе?

— Она любила азартные игры.

— А не существует ли двух девушек по имени Кейлор?

— Работающих у меня?

— У вас или еще у кого-то.

— Но, мистер Мейсон, я, право, не могу сказать вам, скольков Соединенных Штатах насчитывается девушек по фамилии Кейлор.

— А скольких из них вы знаете?

— Одну.

— Только одну?

— Да.

— У Инес Кейлор нет сестры?

— Нет.

— Скажите, Инес Кейлор и Петти Кейлор — это одно и то желицо?

— Под именем Петти ее знают посетители.

— В вашем штате нет двух девушек по фамилии Кейлор?

— Мистер Мейсон, я просто не понимаю, откуда у вас моглавозникнуть эта идея.

— Значит, нет?

— Нет.

— И никогда не было?

— Минутку… я должна подумать… Видите ли, одних своих хостесся знаю лучше, других хуже…

— Повторяю: у вас когда-нибудь работала другая девушка пофамилии Кейлор?

— Я должна проверить по своим книгам. К тому же вопрос едвали корректен, мистер Мейсон. Работающие у меня хостессы, как правило, берутвымышленные имена. Основания к этому очевидны.

— Я спрашиваю, — терпеливо повторил адвокат, — можете ли вывспомнить какую-либо другую девушку по фамилии Кейлор, которая когда-либо у васработала?

— Нет.

— Какую-либо другую девушку, которая проходила под этимименем?

— Кажется… кажется, я смутно припоминаю… Иногда случается,что новая девушка берет имя своей предшественницы. Если они внешне похожи,новенькой удается таким образом подхватить ее популярность и престижноеположение. Другими словами, когда одна девушка уходит, другая может, взяв ее имя,некоторое время пользоваться ее популярностью. Во всяком случае, тогда ей ужене приходится начинать с нуля. Понимаете, в такого рода работе все решаетмнение посетителей. Эта своеобразная устная реклама значит для хостессычрезвычайно много. Например, если в какой-нибудь компании кто-то услышит одевушке лестный отзыв, то, оказавшись на вилле, спросит о ней.

— То есть хотите ли вы сказать, что для девушки, котораяотносительно похожа на другую девушку, прежде работавшую хостессой, являетсяобычаем брать имя предшественницы?

Колебание свидетельницы показывало, что она взамешательстве.

Гарри Фритч проворно вскочил на ноги, чтобы прийти ей навыручку:

— Ваша честь, я протестую! Я терпеливо удерживал себя отпротестов, пока защита ограничивала круг своих вопросов молодой женщиной,которая в ночь происшествия подвозила миссис Лавину до виллы от местанападения. Пусть защита задает какие хочет вопросы о мисс Кейлор, о том, имелали она схожую с собой девушку или двойника, но когда дело доходит до копания вличной жизни целого штата из восемнадцати хостесс, я вынужден протестовать. Мыпросидим здесь еще шесть месяцев, если будем пытаться покрыть вопросами такоенеобозримое поле.

— Протест принят, — сказал судья Иган. — Защите ограничитькруг вопросов личностью одной девушки, той, которая была упомянутасвидетельницей, как доставившая ее на виллу с места происшествия.

— И у которой свидетельница брала портсигар, — добавилМейсон.

— Суд не возражает, — сказал Иган.

— Дело в том, ваша честь, что я считаю этот момент крайневажным и…

— Мистер Мейсон, вам не ставится никаких ограниченийотносительно вопросов, касающихся мисс Кейлор. Продолжайте перекрестный допроссвидетельницы.

— Миссис Лавина, вы брали у мисс Кейлор серебряный портсигарнакануне нападения? — спросил адвокат.

— Я… не совсем уверена…

— Иными словами, когда вы покупали пачку «Лаки Страйк», увас в сумочке мог находиться пустой портсигар?

— Ну… если бы он не был пустым, я ведь не стала бы, наверно,покупать новую пачку?

— Отвечайте на мой вопрос.

— Я… не исключаю, что он мог там находиться.

— Так все-таки: да или нет?